乌克兰战场上，小型爆炸无人机日益占据主导地位，这些装备正将狙击手等曾备受推崇的军事角色挤出舞台。
亲身经历这一变化的包括乌克兰特种部队狙击手维亚切斯拉夫·科瓦尔斯基。2023年底，他曾据报从近2.5英里外击中一名俄罗斯军官，创下世界纪录。科瓦尔斯基曾在战线上备受瞩目，但如今他大部分时间都在协助无人机操作员，而非亲自执行狙击任务。
“无人机效率更高，成本更低，”科瓦尔斯基表示。他隶属于乌克兰安全局军事反间谍部门。
“过去我是狙击手，每个人都围着我转。现在无人机操作员才是中心，包括我在内的所有人都在围着他转，”他补充道。
据报道，无人机已逐渐接管了狙击手的侦察和定点清除任务。它们能够提供更广阔的视野、更高的机动性，并能携带爆炸物，因此在许多战斗场景中效率更高。
科瓦尔斯基据称已有一年半多没有执行过射击任务。在2024年的数次部署中，由于俄军通过改进伪装和隐蔽战术来应对日益增长的无人机威胁，他未能记录到任何确认命中。
如今，他主要协助无人机小组运输设备、将炸药安装在无人机上，并在行动中帮助导航。
报道称，无人机还降低了炮兵观察员的重要性，并削弱了坦克曾经在战场上的主导地位——坦克如今已成为频繁的空袭目标。
一名代号“艾凡霍”的乌克兰狙击手告诉该媒体，2022年时，狙击小组会从远处发现敌军动向，然后将坐标传送给炮兵进行打击，整个过程可能需要几分钟。
“现在，无人机操作员看到目标，打击几乎可以立即跟进，”他说。此后，艾凡霍本人也成了一名无人机操作员。
由于配备了热成像系统的无人机能够探测人体热量，狙击手在战场上面临的风险也在上升，这使得隐蔽更加困难。
尽管如此，一些军方官员仍坚持认为狙击手继续发挥着重要作用。五角大楼一名发言人告诉该报，美国陆军正在继续开展狙击手训练，同时根据无人机的广泛使用情况更新相关训练计划。
“在当今战场上，人类狙击手是一种关键的、不可干扰的、零信号特征的力量，”冯尼·L·赖特中校表示。
一名代号“郊狼”的乌克兰狙击手指挥官说，在步兵作战中，狙击手仍有其用途，包括瞄准渗透到乌克兰防线后方的俄罗斯士兵，以及在无人机难以正常运作的天气条件下执行任务。