近日，美国新型AIM-260“联合先进战术导弹”（JATM）的首张照片终于曝光。据悉，这款导弹的飞行测试早在多年前就已经启动，但此前从未公开亮相。AIM-260未来预计将与经典的AIM-120“先进中程空对空导弹”（AMRAAM）共同服役，并最终逐步取代后者，成为美军新一代主力中远程空战武器。
5月13日，航空摄影师乔纳森·特威迪在佛罗里达州埃格林空军基地拍摄到多架美国海军测试机起飞的照片。其中包括一架隶属于美国海军第31航空测试与评估中队（VX-31）的F/A-18F“超级大黄蜂”战斗机，在右侧进气道外侧机腹挂点上挂载了一枚AIM-260导弹。这架“超级大黄蜂”还在机腹中线挂点安装了一具经过改装的FPU-13/A副油箱，油箱内集成了红外搜索与跟踪（IRST）传感器，同时两侧翼尖还挂有飞行数据记录吊舱。
埃格林空军基地长期以来一直是美军航空武器测试的重要中转与试验基地，同时也是航空研发、测试与评估工作的核心地点之一。埃格林空军基地毗邻墨西哥湾广阔的水上靶场，位于佛罗里达狭长地带沿海地区，因此非常适合进行远程导弹与航空武器试验。
从此次曝光的照片来看，AIM-260的设计非常简洁，至少在外观上是如此。导弹尾部仅配备4片尾翼。与AIM-120不同的是，AIM-260没有中部弹体控制翼面，甚至连弹体两侧常见的边条翼都被取消，整体布局明现出针对更高速度与更远射程进行优化的设计思路。
照片中的这枚AIM-260弹体前端有一条黄色标识环，表明配备了高爆破片战斗部。此外，弹体后部还有两条标识环，可能标示着导弹火箭发动机的位置。与以白色为主弹体的部分相比，鼻锥呈明显的浅灰色。弹体后部多个位置还有方形标记，这类标识通常用于武器测试阶段的视觉追踪，在航空弹药与试验机上十分常见。
总体而言，特威迪拍摄到的AIM-260，与此前官方公开渲染图中展示的基本一致，无论是整体设计还是外部标识都高度吻合。
此前，美军官员曾明确表示，中国空空导弹射程不断增加，尤其是霹雳-15导弹的发展，是推动JATM项目的重要原因之一。与此同时，中国仍在持续研发和部署性能更强的新型空空导弹。因此，提升最大射程已成为AIM-260最核心的需求之一。据称，AIM-260的设计目标射程至少达到120英里（约193公里），甚至可能更远。
总体而言，至少可追溯至2019年的“联合先进战术导弹”计划在很大程度上仍处于保密状态。如前所述，AIM-260的飞行测试已进行了一段时间，并且早已完成多次实弹发射。近年来，美军也一直在推动AIM-260进入量产和实战部署阶段。
预计美国海军的F/A-18E/F“超级大黄蜂”和美国空军F-22“猛禽”将成为首批实战挂载AIM-260的机型，未来这款导弹肯定还会整合到更多机型上，包括美国空军第六代战斗机F-47，以及美国海军未来的第六代战斗机F/A-XX。
不过，AIM-260究竟何时才能正式形成作战能力，目前仍不明确。2019年项目首次公开时，美军原本计划在2022年完成部署。2025年底曾有报道称，由于资金问题，“联合先进战术导弹”项目又遭遇了三个月延期。
顺便一提，美国海军早在2024年就宣布开始有限部署另一种不同的超远程空空导弹AIM-174B，这款导弹衍生自舰载发射的“标准-6”导弹。AIM-260预计将与AIM-174B形成互补，共同构成美军未来远程空战体系的重要组成部分。