好多年，我们大多数人只知道丹妮卡·麦凯勒是《奇迹年代》里那个可爱的温妮·库珀，不过后来她在别的方面也闯出了名堂。当然，她后来成了霍尔马克频道的当家花旦，演过《完美搭档》、《圣诞王冠》、《婚礼钟声》这些电影。虽说很多童星长大以后都去搞别的爱好了，但像麦凯勒这样彻底抛下一切去当数学家的真没几个。
说来也怪，她不是《奇迹年代》里唯一一个走了不寻常路的人，因为她有个搭档现在当了律师。在接受《娱乐今夜》采访时，麦凯勒解释了她在剧集结束后退出演艺圈的原因。她先说了自己是停掉工作去上大学的，但她在UCLA读书的时候，别人只认她是温妮那个角色，没把她当个有自己价值的真人。
她继续说道：“所以我得搞清楚离开温妮·库珀我还有什么价值，数学很有挑战性，而且我学得不错。”并补充道：“我特喜欢这种感觉——我的价值、那些重要的事儿跟我的长相或者电视都没关系。”1988年，麦凯勒从UCLA毕业，拿了个数学理学学士学位，还拿了个最高荣誉毕业，可见她对数学是真爱。
丹妮卡·麦凯拉似乎在几十年前就开始为她成为数学家铺路。2005年，她获得了芝加哥大学数学博士学位。仅仅两年后，麦凯拉出版了她的第一本书，名为《数学不糟糕：如何在中学数学中保持头脑清醒又不折指甲》，为了帮年轻女孩觉得数学很酷很有趣。自那时起，这位《奇妙岁月》演员已经撰写了11本书，帮助年轻一代不再那么怕数学。
《晚安，数字》获得了西蒙斯·劳弗数学科学研究所颁发的马西卡尔图书奖（Mathical Book Prize）。2014年，麦凯勒因帮年轻人揭开数学的神秘面纱，获得了数学联合政策委员会颁发的JPBM传播奖。对于那些在数学课上死磕的人来说，她居然这么喜欢数学，可能有点怪。但对麦凯勒而言，数学就是她的一切。
这位霍尔马克频道明星告诉《今日美国》，她从小就对那种需要动脑筋的学科情有独钟，就是喜欢那种挑战的感觉。麦凯勒还解释了她的书籍如何帮助年轻人："我用故事和能引起共鸣的方法，让年轻人意识到数学很好玩，而且在我们每天的日常生活中随处可见。"她继续说道，"我还把自己在数学和日常生活中的亲身经历和挫折写进去，让女孩们意识到我们都是一样的。我们都有同样的担忧、挣扎、不安全感等等。"
丹妮卡·麦凯勒：成年后对“当明星”有了新看法
在接受 《科学家与工程师的秘密生活》 采访时，丹妮卡·麦凯勒回忆起大学时的一个转折点。这位前电视明星解释说，她最初在加州大学洛杉矶分校学电影，但旁听了一节数学课后，一切都变了——尽管AP微积分BC拿了最高分，她原本以为这堂课会很难。然而，她在第一次多元微积分考试中名列前茅，教授鼓励她把专业改成数学。
麦凯勒还分享了一件开心事：有学生认出了她，是因为她考了最高分，而不是因为她是温妮·库珀。作为一个正在摸索人生的年轻人，麦凯勒并不喜欢自己仅仅因为最著名的角色而被认出，因为这对她的自我认知产生了负面影响。但成年后，她想法不一样了。这位作者告诉E!新闻：“我这个人，对人家来说不重要。他们在乎的是我演的那个角色，所以没必要非得让他们看到真实的我。”
这位前童星还解释了为何她在息影后选择了拍摄16部霍尔马克电影：“我只是想通过制作这类电影向世界传递正能量。”她表示，“这些电影对人们意义非凡，这说明世界多么需要正能量，而我们正好能提供这份能量。”