月球着陆器的 crew cabin（乘员舱）原型机已经运抵约翰逊航天中心。这个15英尺高的全尺寸模型，将成为NASA宇航员未来几年的训练场地。
蓝色起源的Mark 2载人登月舱正在进入关键阶段。NASA本周确认，双方即将开展"人在回路"测试——这是一个航天工程术语，简单说就是让真人实际操作、反馈、再优化。测试清单包括：任务场景模拟、与地面控制中心的通讯演练、舱外航天服检查，以及模拟月面行走的准备工作。
不过眼下的原型机只是个"毛坯房"。它只有底部的乘员舱，完整版登月舱 integration（集成）全部系统后将高达52英尺，差不多是四层楼的高度。从15英尺到52英尺，中间隔着推进系统、燃料罐、着陆支架和无数管线——而所有这些都要在月球重力环境下可靠工作。
蓝色起源走的是双线并进路线。无人版着陆器Endurance（也叫MK1）正在NASA的热真空舱里接受测试，计划今年首飞，向月面运送科学载荷。如果顺利，这将是蓝色起源首次完成月球软着陆——一个连以色列、印度、日本近年都栽过跟头的高难度动作。
NASA的时间表相当紧凑。Artemis III任务瞄准2027年，宇航员将乘坐Orion飞船进入近地轨道，测试与商业着陆器的对接能力。至于2028年的载人登月目标，NASA同时押注蓝色起源和SpaceX两家公司，但目前两家都尚未完成过月球着陆演示。
一个值得注意的细节：NASA特意强调了"whichever one is ready"——哪家先准备好就用哪家。这种双供应商策略既是风险对冲，也暗含竞争压力。毕竟，把宇航员安全送到38万公里外的另一个天体表面，没有容错空间。