2025年10月28日，加利福尼亚州上空。NASA的X-59静音超音速研究机首次升空，一架F/A-18研究机紧随其后担任伴飞。这一幕发生在帕姆代尔与爱德华兹之间，而地面上的NASA阿姆斯特朗飞行研究中心，正迎来更多新成员加入其高性能机队。
这家位于加州爱德华兹的实验飞行大本营，今年新增了多架飞机：两架F-15超音速喷气机、一架皮拉图斯PC-12多用途飞机，以及一架T-34涡轮螺旋桨教练机。这些新装备将用于支持NASA的航空航天研究推进工作。
阿姆斯特朗中心的历史几乎等同于美国航空实验史本身。从747航天飞机运载机这样的大型平台，到X-15火箭动力飞机，再到改装后的F-18高速战斗机——这里的飞行员几乎飞遍所有类型的实验飞行器。近80年过去，沙漠中的飞行研究依然强劲。
"阿姆斯特朗拥有丰富的飞行研究历史，但真正突出的是这里人才的多维技能，以及他们为处理独特飞机维护和改装所积累的知识，"该中心飞行演示与能力项目能力经理达伦·科尔表示。
该中心在全球空中科学任务中扮演关键角色。NASA、其他政府机构、工业界和学术界的科学家搭乘其飞机，采集空气污染水平、冰川融化趋势、野火分布等数据。在ER-2等飞行实验室上，科学家能实时管理实验，在飞行员和空中科学团队协助下获取关键数据。
"我们齐心协力让科学成为现实，"阿姆斯特朗空中研究平台分部负责人马特·贝里称，"正是团队的敏捷性让我们能与科学家合作，将他们的设备送上飞机，飞往需要采集数据的区域。"
中心坐落于罗杰斯干湖——一片44平方英里的盐滩，专用于航空研究与测试作业。罗杰斯湖及其相邻的罗莎蒙德干湖见证过航天飞机着陆、紧急试飞回收等各类任务，至今仍是阿姆斯特朗测试任务的重要组成。
一切始于贝尔X-1的首次超音速飞行尝试。1946年，13名来自NASA前身机构——国家航空咨询委员会（NACA）的员工在此开启了这段传奇。