2003年，海洋生物学家David Harasti在巴布亚新几内亚潜水时，瞥见了一抹红色。那东西毛茸茸的，让他当场愣住——他确信这是科学界尚未记录的新物种。但接下来发生的事堪称噩梦：此后六次重返同一海域，那条鱼像从未存在过一样消失了。
Harasti没有放弃。他发动大堡礁的潜水员网络四处搜寻，又翻遍澳大利亚博物馆的馆藏标本。整整二十年过去，这条"幽灵鱼"终于被证实不是幻觉。科学家正式将其命名为Solenostomus snuffleupagus，灵感来自它与大鸟那位长毛朋友Snuffleupagus的惊人相似度。
加州科学院兼澳大利亚博物馆的鱼类学家Graham Short是论文共同作者。他承认命名过程带着几分醉意："我们当时可能喝了几杯，决定发邮件给澳大利亚芝麻街。结果第二天就收到了回复！"这种体长仅2.5到4厘米的小鱼，如今成为第七种被确认的鬼海龙。
鬼海龙是海马的近亲，以极致拟态闻名。S. snuffleupagus的夸张外形正是演化产物——它们酷似漂浮的红藻，潜水员即便擦肩而过也难以察觉。"很多人直接游过去，完全没意识到这是条真鱼，"Short说。
关于鬼海龙，科学界知之甚少，现有认知大多来自潜水观察。Short介绍，这类鱼与海马一样，雌性体型更大，由雄性负责孵卵。CT扫描显示，包括S. snuffleupagus在内的鬼海龙胃中都有小型鱼类的骨骼残留。"这么可爱的小东西，其实是捕食者，"Short补充道。
确认新物种需要过硬证据。研究团队对比了多项特征：CT扫描发现该物种脊椎骨数量多于近亲；线粒体DNA分析则表明，它在约1800万年前就与最近缘物种分道扬镳。当然，最直观的区别还是那身"毛发"——其他鬼海龙仅在吻部下方有少量丝状物，而S. snuffleupagus全身覆盖浓密 filament（丝状突起）。这些结构并非哺乳动物式的毛发，而是生长在骨质硬板上的特化延伸，形成类似外骨骼的保护层。